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A PALEONTOLOGIA

A Paleontologia (gr. palaios = antigo; ontos = ser; logos = estudo) é a ciência que se dedica ao estudo de restos e vestígios de animais ou vegetais pré-históricos (fósseis) com o objetivo de conhecer a vida do passado geológico sob vários aspectos e obter dados de grande importância para a Geocronologia, Estratigrafia, Geologia Econômica, entre outros (Mendes, 1988).

Divisões da Paleontologia

Os estudos paleontológicos compreendem uma série de aspectos e particularidades. Inicialmente podemos apontar dois grandes grupos de abrangência:

• Paleobotânica ou Fitopaleontologia, que se preocupa com o estudo dos vegetais fósseis;

 
• Paleozoologia, que estuda os animais fósseis e que admite duas subdivisões: a Paleozoologia de Invertebrados (ocupada com fósseis de animais sem estrutura óssea ou cartilaginosa, valiosos na Estratigrafia) e a Paleozoologia de Vertebrados (preocupada com os animais portadores de uma estrutura óssea, importantes no estudo da evolução orgânica).

Além destes, as principais ciências ligadas a Paleontologia são:

• Micropaleontologia, estudo de microorganismos ou de partes de organismos maiores, possíveis de serem estudados somente com auxílio de lupas e microscópios;

 
• Palinologia, ocupa-se com o conhecimento dos pólens e esporos, células reprodutoras vegetais que variaram grandemente com a evolução e o clima da Terra;

 
• Bioestratigrafia, se preocupa com a datação das rochas por meio da vida presente nos diferentes estratos sedimentares. Isto pode ser conseguido através da análise da composição e das características das faunase floras fósseis;

 
• Paleogeografia, que através dos organismos procura conhecer a morfologia geográfica do planeta no passado;

 
• Paleoecologia, que pela observação de como os organismos se adaptaram ou reagiram, procura reconstituir o meio físico em que estes mesmos organismos viveram;

 
• Paleoclimatologia, preocupada com o estudo dos climas passados, no que é grandemente auxiliada pelos modernos estudos de Palinologia;

 
• Paleoicnologia, que estuda os traços fósseis.